Reglamento CE 261: quién cobra 250, 400 o 600 € y cómo reclamar

Desde el 10 oct. 2026, nuestro robot ha revisado 12.180 salidas en Paris, Londres y Barcelona. 96 se cancelaron y 78 salieron con 3 horas o más de retraso: cerca del 1,4 % de las salidas, y cada una puede valer entre 250 y 600 € por pasajero. Estas cifras se actualizan solas; todos los datos están en nuestra página de datos abiertos.

El reglamento te protege en dos casos:

• Tu vuelo sale de un aeropuerto de la UE, sea cual sea la aerolínea. Un Madrid–Nueva York con United o un Roma–Dubái con Emirates está cubierto.
• Tu vuelo llega a la UE y la aerolínea es europea (con licencia en la UE). Iberia de Nueva York a Madrid está cubierto; United de Nueva York a Madrid, no.

Aquí la «UE» incluye también Islandia, Noruega y Suiza, y las regiones ultraperiféricas como Canarias, Madeira, Azores, Reunión, Guadalupe y Martinica.

Desde el Brexit, los vuelos que salen del Reino Unido se rigen por el UK261, una copia de las mismas normas en la ley británica, con cantidades de 220, 350 y 520 £. Los vuelos hacia el Reino Unido están cubiertos si la aerolínea es británica o europea.

Dos condiciones más: tener una reserva confirmada y haberte presentado a facturación a tiempo (a la hora que te indicó la aerolínea, o 45 minutos antes de la salida si no indicó ninguna). Los billetes pagados con millas están cubiertos; los billetes gratuitos o de empleados que no están a la venta al público, no.

La distancia se mide en línea recta entre el aeropuerto de salida y tu destino final, no la distancia realmente volada. Algunos ejemplos:

• París–Barcelona (unos 830 km): 250 €.
• Londres–Lisboa (unos 1.570 km): 350 £ según el UK261.
• Madrid–Las Palmas de Gran Canaria (unos 1.750 km, ambos en la UE): 400 €.
• París–Reunión (más de 9.000 km, pero los dos aeropuertos están en la UE): igualmente 400 €.
• Madrid–Nueva York (unos 5.800 km): 600 €.

Dos casos pagan la mitad. En un vuelo de más de 3.500 km, si llegas con entre 3 y 4 horas de retraso, la cantidad se reduce a 300 €. Y cuando un vuelo cancelado o con overbooking se sustituye por otro que te hace llegar cerca de la hora prevista (con 2, 3 o 4 horas de margen según la distancia), la aerolínea puede reducirla a la mitad.

La compensación es por pasajero, niños incluidos (los bebés que viajan gratis en brazos de un adulto, normalmente no). Una familia de cuatro en un Madrid–París cancelado puede reclamar 4 × 250 €.

Retraso: la regla de las 3 horas

El texto del reglamento solo habla de cancelaciones y denegación de embarque. En 2009, en la sentencia Sturgeon, el Tribunal de Justicia de la UE decidió que los pasajeros que llegan a su destino final con 3 horas o más de retraso sufren el mismo perjuicio y deben recibir la misma compensación. Gracias a esa sentencia los retrasos se pagan.

Tres detalles importan:

• Cuenta el retraso a la llegada, no a la salida. Un vuelo que sale con 3 horas y 20 minutos de retraso pero recupera tiempo y llega con 2 horas y 50 minutos no da derecho a nada.
• La llegada es el momento en que se abre una puerta del avión y puedes salir, no cuando las ruedas tocan la pista (sentencia Germanwings, 2014). En un caso ajustado, los 10 minutos de rodaje pueden marcar la diferencia.
• Tus propias pruebas cuentan. Apunta la hora a la que se abrieron las puertas o haz una foto con la hora. Nuestros registros muestran el retraso a la salida; lo que decide es tu hora de llegada.

Cancelación: depende de cuándo te avisaron

Si cancelan tu vuelo, siempre puedes elegir entre el reembolso completo y otro vuelo a tu destino. La compensación adicional depende del aviso que recibiste:

• 14 días o más antes de la salida: sin compensación.
• Entre 7 y 13 días antes: compensación, salvo que la aerolínea te ofreciera un vuelo que saliera como máximo 2 horas antes y llegara menos de 4 horas después de lo previsto.
• Menos de 7 días antes: compensación, salvo que el nuevo vuelo saliera como máximo 1 hora antes y llegara menos de 2 horas después.

Es la aerolínea quien debe demostrar cuándo te avisó. Guarda el correo o el SMS.

Denegación de embarque (overbooking)

Cuando un vuelo tiene overbooking, la aerolínea debe pedir primero voluntarios, que reciben lo que acuerden con ella. Si te deniegan el embarque contra tu voluntad, tienes derecho de inmediato a la compensación completa, a la asistencia y a elegir entre reembolso y otro vuelo. No te ofrezcas voluntario si quieres la cantidad legal.

Sea cual sea la causa, incluso con mal tiempo o huelga, la aerolínea debe atenderte durante la espera. Es el derecho de atención:

• Comida y bebida suficientes según la espera, a partir de 2 horas de retraso en vuelos de hasta 1.500 km, 3 horas en vuelos medios y 4 horas en vuelos largos.
• Un hotel y el traslado hasta él si el retraso te obliga a pasar la noche.
• Dos llamadas telefónicas o correos electrónicos.

Si la aerolínea no te los da, compra lo razonable (una comida, no una cena de lujo; un hotel normal, no una suite), guarda todos los tiques y reclama el gasto. En 2013, el Tribunal confirmó que el derecho de atención se aplica incluso en hechos excepcionales como la nube de ceniza volcánica de 2010 (sentencia McDonagh).

Si tu vuelo se retrasa 5 horas o más y decides no viajar, puedes pedir el reembolso completo del billete, y un vuelo de vuelta a tu punto de partida si ya estabas de viaje. El reembolso debe pagarse en 7 días, en dinero: nunca estás obligado a aceptar un bono.

La aerolínea no debe compensación si la cancelación o el retraso se deben a circunstancias extraordinarias que no podrían haberse evitado incluso si se hubieran tomado todas las medidas razonables. En la práctica:

• No son extraordinarias (te pagan): los problemas técnicos detectados en el mantenimiento o antes de salir (sentencia Wallentin-Hermann, 2008), la falta de tripulación, el retraso del vuelo anterior por motivos normales y las huelgas del propio personal de la aerolínea, tanto convocadas por un sindicato (sentencia SAS, 2021) como «salvajes» (sentencia Krüsemann, 2018).
• Suelen ser extraordinarias (sin compensación): el mal tiempo extremo, las restricciones y huelgas del control aéreo, las huelgas del personal del aeropuerto, los riesgos de seguridad, los disturbios políticos y el choque de un ave con el avión (sentencia Pešková, 2017).

Las aerolíneas suelen alegar por defecto «motivos operativos» o «control aéreo». Pide el motivo por escrito. Si no coincide con lo que viste, o el tiempo era bueno en todas partes, reclama igualmente: es la aerolínea quien debe probar la circunstancia extraordinaria, no tú.

Aunque no haya compensación, tus derechos a comida, hotel y reembolso u otro vuelo se mantienen.

Si todos tus vuelos estaban en una sola reserva, lo que cuenta es la llegada al destino final. Si pierdes una conexión porque el primer vuelo llegó tarde y llegas al final con 3 horas o más de retraso, te corresponde compensación según la distancia entre la primera salida y el destino final (sentencia Folkerts, 2013). Se aplica aunque el segundo vuelo fuera fuera de la UE, siempre que el viaje empezara en la UE (sentencia Wegener, 2018).

Con billetes separados, cada vuelo se juzga por separado, y la aerolínea del segundo vuelo no te debe nada por una conexión perdida.

El reglamento no fija un plazo. Lo decide la ley de cada país (sentencia Cuadrench Moré, 2012), y los plazos son largos: por ejemplo 5 años en España y en Francia, 6 años en Inglaterra y Gales, 3 años en Alemania. Consulta los plazos por país. Aun así, reclama pronto: las pruebas son más fáciles de encontrar y las aerolíneas responden antes.

1. Comprueba tu caso con nuestro comprobador gratuito: tres preguntas y sabrás la cantidad.
2. Reúne tus pruebas: confirmación de la reserva, tarjetas de embarque, el mensaje de cancelación o retraso, fotos del panel de salidas y tiques.
3. Envía tu reclamación a la aerolínea con su formulario en línea o por correo electrónico. Nuestra carta de reclamación gratuita la redacta por ti en español, inglés o francés, con los artículos correctos.
4. Espera hasta 6 semanas. Muchas aerolíneas pagan sin discutir; otras responden con una negativa estándar.
5. Si se niegan o no contestan: acude al organismo nacional de control (en España, AESA) o a una entidad de resolución alternativa acreditada, que es gratis, o al juzgado. Consulta qué hacer cuando la aerolínea dice que no.

Si prefieres no hacer el papeleo, una empresa de reclamaciones lo hará a cambio de una parte del dinero. Suelen quedarse entre el 30 y el 35 %, y más si el caso llega a juicio. Compara lo que te deja cada una.

Hay una reforma del reglamento en marcha. Mientras no se apliquen nuevas normas, todo lo anterior sigue vigente. Consulta la reforma de 2026 para ver qué cambia y cuándo.